阻燃劑又稱難燃劑、耐火劑或防火劑，是一種用于改善可燃、易燃材料燃燒性能的特殊化工助劑，廣泛應用于各類裝修材料的阻燃加工中。經過阻燃劑加工后的材料，在受到外界火源攻擊時，能夠有效地阻止、延緩或終止火焰的傳播，從而達到阻燃的作用。

在絕大部分場合里聚合物會引起或者傳播火焰。它們都是有機化合物，當受熱時能分解成不穩定的易燃化合物。聚合物的使用受到其自身可燃性的限制，目前合成聚合物的推廣使用大大地增加了“火險”和“火災”發生的可能性，這一危險和生活中的每個人息息相關。如想達到法定的防火要求，聚合物中必須添加阻燃劑。
阻燃劑中最常用的鹵系阻燃劑雖然具有其它系列阻燃劑無可比擬的高效性，其中多溴聯苯醚（PBDEs）作為阻燃劑廣泛用于家庭消費品中。PBDEs具有肝臟毒性、神經毒性、生殖毒性、發育毒性，同時干擾內分泌，影響甲狀腺激素和性激素。

日前歐洲共同體法院做出判決，認為歐盟委員會同意將溴代阻燃劑十溴二苯醚（Deca -BDE）列入2002年頒發的2002/95/EC號決議關于《限制在電氣電子設備中使用某些有害物質》（RoHS指令）豁免清單的做法是無效的。裁定從2008年7月1日起執行，因此針對Deca- BDE的豁免已于2008年6月30日取消。2008年1月17日，挪威政府對外宣布其關于禁止使用十溴二苯醚（Deca-BDE）的單方面禁令于2008年4月1日生效。由于十溴二苯醚作為阻燃劑被廣泛用于紡織品和塑料行業，因此該禁令將對全球紡織、塑料行業產生深遠影響。